Beautiful Cynicism III

En 1954, Charbonnier a photographié des hôpitaux psychiatriques français. Quelques images ont été publiés dans la revue Réalités – celui avec deux chats sur le couverture! – en 1955; d’autres, considérés trop provoquant, n’ont pas été dévoilés au public jusqu’en 2006, dans le livret Jean-Philippe Charbonnier: HP hôpitaux psychiatriques. Regardez toutes les photos, y compris les pages originales du revue, chez Luminous Lint.

Out of the mouths of babes… Those were the wittiest barbs we could come up with, at age 5 and 6. Oui, même à cette âge, c’était anglophone contre francophone…
Dans la photo on voit la classe maternelle de la Cynique. (Elle est à la gauche, dans le milieu – celle qui mange un hot-dog… Miam miam! Ah, the culinary exploits of five year-olds…) L’année était 1985, la première année que la Cynique faisait partie de la programme d’immersion française à l’école. Bien que c’est peut-être incroyable grâce à mes fautes de grammaire nombreuses, la plupart de mon éducation était en français. Et ce n’était pas facile pour moi et mes camarades de classe – à chaque étape, nous avons rencontré de la résistance et de la jalousie – des étudiants en la programme “normale” (c’est-à-dire: anglais) qui nous accusaient, “Vous pensez que vous êtes tellement doués”, ou, “Nous sommes aussi intelligents que vous”, et de leurs parents qui murmuraient “Vous pensez que vous êtes si spéciales, n’est-ce pas?” At the time it felt like unjustified hostility; in retrospect I see some of what they meant.

We were considered a special group. At that time, French Immersion was still a relatively new program. We went on more field trips, had more guest speakers, and were the only ones who sang the national anthem in two languages in school assemblies. While the other kids switched classmates every year, we moved through the grades as a block. Every year, day in and day out, we saw the same faces; as a result, over the years we became a tightly-knit group, more akin to siblings than classmates. It was an intimate relationship, a kind of forced bond, and it successfully kept others at bay – including many teachers. Which is not to say we were all friends, or even all got along well; we just knew each other deeply and completely. By high school, only a few of our courses were still in the French language; most classes were then in English, so the few hours a week we got to reunite was a good time. Also, by that time, we wore our French education like a badge of honour – no longer ashamed of being “different”, we relished in the fact that we could speak “in code” in front of our unilingual English friends, and French class became an opportunity of catching up with old friends, and laughing, and sharing stories. When we walked into French class, personal shyness or solitude took a backseat: we were without exception a bunch of raucous teenagers.

By that time, the jealousy of other students and parents, the disdain of some teachers (such as my first English-language math teacher who berated the immersion students, in front of our entire class, for being involved in such a “stupid” program, and who predicted that we would find no success in life after having wasted our education on some foreign language), and our own scepticism no longer fazed us – at least not often. Memories of being called a frog – or a French fry – faded. Des autres souvenirs – le voyage au Québec, les festivals du Carnaval, les concerts, les drames francophones, l’enseignante qui nous a laissé préparer un repas français par semaine – ont devenus plus clairs, plus importants. Ce sont ces aspects de nos années ensemble dont on se souvient – pas les leçons de grammaire et les dictées. Et si j’ai toujours du mal à conjuguer certains verbes, ou de me souvenir quels noms sont féminins et quels sont masculins, il y a une chose que l’immersion française m’a fournie: la compréhension de la langue. Parler, écrire en français – si on est anglophone, on a besoin de les pratiquer pour préserver ses connaissances. Mais lire et écouter? Je peux lire les romans français, écouter les chansons françaises, regarder les films français pratiquement sans problèmes. Grâce à la programme, la compréhension m’est assez naturelle.

André Boisclair, du Parti Québécois, est le chef d’un parti politique qui a pour son but le rupture du Canada. Sa visite en France devrait être largement inaperçu, comme est l’habitude des visites des leaders Québécois. Mais non, tout le monde en parle de sa visite, grâce à candidate présidentielle Française Ségolène Royal. Elle a donné une importance et une légitimité à la cause de la séparation du Québec, à un moment où la popularité de cet avis est en retrait.

Parce que ceci est mon blog, je peux exprimer mon avis, même si je peux reconnaître que c’est un avis qui démontre ma partialité et qui est influencé par mes origines anglophones. Je crois que le Québec et le Canada sont plus forts ensemble. Je ne suis pas d’accord avec les propos de ceux qui disent que le Québec devrait se séparer du Canada simplement parce qu’il y a là une culture distincte. C’est vrai que le Québec est une région unique au Canada – mais c’est également vrai qu’on trouve des cultures différentes et spéciales dans les autres région du pays. Et je ne suis pas d’accord qu’on doit séparer ce qui est “différent”. Le Canada est un grand pays, une amalgame des régions, des langues et des cultures différents. C’est ça qui nous distingue des autres pays, c’est la raison principale que nous sommes un succès (si je peux employer cet adjective ici). Imaginez si on séparait tout les éléments distincts, si on créait des frontières basés sur les religions, les éthnicités, les langues… Ce ne serait pas seulement le Québec qui serait indépendant, ce serait chaque province, chaque région. Il n’y aurait plus de Canada.

L’idée de l’indépendance Québécois n’est pas nouveau; sans doute, il existe depuis que les anglais on conquit les français an Amérique du Nord en le 18e siècle. Le Canada était crée en 1867; le premier référendum Québécois était en 1980. A ce temps, 40.44% Québécois ont voté pour l’indépendance. Le second était en 1995: 49.42% ont voté pour l’indépendance. Cette dernière fois, le pays était très près d’une rupture définitive. Les résultats semblent clair, mais ce n’était pas si simple; les deux questions posés à le peuple Québécois étaient intentionellement vague, et faisaient allusion à une “association” avec le Canada où le Québec continuerait d’utiliser l’argent Canadien, etc. – une proposition pas discuter avec le gouvernement canadien. Donc, en 1998, le gouvernement canadien a crée une loi, le Clarity Act, qui a précisé les conditions auxquelles le Québec devrait observer dans les référendums prochains. Les débats ont devenus féroce, intense, et parfois très injurieux. C’était un moment difficile dans mon pays, dont je me souviens très bien. C’était anglophone contre francophone, et ce n’était pas un temps dont on peut être fier.

Hier soir était la grande fête de ma mère, pour célébrer le Noël ukrainien, qu’elle présente chaque janvier. Nous avons disputé juste avant l’arrivée des invités; une dispute assez turbulente, ce qui n’est pas normale entre nous. La situation calmé par ma tante (qui, il faut noter, a “pris mon côté”), ma mère m’a embrassé et s’est excusé. L’embrassade, oui, le sourire, oui, mais… Je me sens mal jusqu’à maintenant, car je ne me suis pas excusé auprès d’elle. C’est vrai que j’étais très blessée, mais qu’importe… C’est également vrai que tout était bien entre nous pour la reste de la soirée. Bah. Je suis destinée à une vie où je me doute toujours, et où je me sens mal presque tout le temps, pour des injustices imaginées. Vous voyez, mon amour-propre n’est pas d’une bonne santé ces derniers temps… Mon âme se sent molle.

C’est une semaine exceptionellement chargée. Je ne rentre chez moi qu’à 20h-23h toutes les soirs. Je ne me sens plus capable d’écrire quoi que ce soit; il y a une grande fatigue et une manque d’énergie en moi. I need to write a rather strongly-worded letter to my HR department, for example, a proper, formal complaint – something I usually excel at (not that I complain often…). Today I scrapped several attempts before finally giving up: the words just won’t come. It’s been the same with emails – I’ve been meaning to write to several people, but I invariably end up staring at a blank screen. Normally a blank screen excites me, incites my imagination; it signifies openness, and freedom, and infinite possibility. Today I cower before its brightness, wishing it would just go away.

Similarly, I must confess, I’m sick of thinking of the now-aborted trip to France in March. I mean no offence at all to anyone, but now that I’ve made my decision (regretfully) not to go, I just want to move past it and get on with my days. I lingered too long on this, and need to refocus my efforts to what I truly need to do (and what is holding me back from taking this trip in the first place): getting my affairs in order. J’ai besoin de concentrer sur moi et ma vie, mes finances, mon boulot, mes efforts pour trouver encore plus de travail. Je n’aime pas être fauchée; je n’aime pas travailler pendant seulement 6 ou 7 mois par an. Je veux retrouver mon indépendance. Je veux être capable de vivre bien, sans de souffrance – devrai-je utiliser ma paie trop basse pour acheter de la nourriture pour deux semaines, ou pour acheter mes médicaments, par exemple? I want to no longer live hand to mouth, paycheque to paycheque. J’aimerai tellement aller en France, vous le savez. Mais à ce moment ce n’est pas possible pour moi, et donc j’ai besoin de penser à autre chose. Je m’excuse si cela paraît sévère.

Il fait froid ces derniers jours. -49 degrés Celsius le matin, ouf, c’est une problème… Tout – absolumment tout – est recouvert de givre, ou de la glace, ou de la neige. Le ciel est un bleu clair, un bleu pur, un bleu solide dont le seul interruption est la manifestation sporadique des oiseaux qui volent, essayants frénétiquement de quitter ce climat inhospitalier. Cette manque de nuages crée une situation aveuglante dehors: le reflet du soleil sur la glace et la neige peut être insupportable aux yeux faibles d’hiver. Ce qui fait que beaucoup de gens portent des lunettes à soleil – ce qui leur donne un air d’espion ou d’agent provocateur: lunettes noir, foulard noir, gants noir, grande manteau noir… Nous sommes un pays d’agents secret errants, perdus sur les chemins gelés.

En marchant à mon arrêt d’autobus l’autre jour, j’ai pensée à tous les pays européens qui veulent interdire (ou qui ont déjà interdit) la voile. L’argument principale pour Tony Blair c’est qu’avec la voile, le visage est masqué: on ne sait pas qui est sous le tissu, et cet anonymité est dangereux. Quand je vois mes concitoyens et concitoyennes dans la rue, les mots de Mr. Blair me font sourire. Évidemment les anglais n’ont jamais vu les rues Canadiennes pendant l’hiver! Chacun est couvert des couches d’étoffe, caché de la tête jusqu’au pieds, sauf pour les yeux. Qui sait les pensées subversives qui tournent dans les têtes Canadiens? Peut-être nous sommes tous des terroristes…