Beautiful Cynicism III

I stir slowly; I stretch; I open my eyes. Then I’m faced with the first big decision of the day: do I get dressed immediately, or do I lounge around in my pyjamas for awhile? That is about as high a level of stress I could muster here; everything is always so calm! I elect to keep the pyjamas on, and head downstairs. The sun is out in full force this morning. On the table outside, I see a large vase of mimosas, along with a sprig of hyacinths (thoughtfully collected by the man of the house): some bright colours and sweet fragrance to go accompany breakfast. Another lazy morning, waking up late, eating slowly, listening to the leaves rustle in the wind, contemplating the light and the shadows… It’s a pace of life one could get used to!

The arrival of the afternoon heralded another exploratory tour of the region. We made our way along the winding highway, which hugged the curves of the bays and weaved its way through villages and through the valleys between the foothills. There was Sanary-sur-mer, where the air smelled of the sea and fishermen plied their trade from the backs of their boats and on the docks; it’s also where I ate violet petals for the first time, and where I bought this trip’s only bottle of wine (which I promise not to drink for another 5 years). The sun was just beginning to set, and the entire bay was bathed in muted pink light. The air was cool, the water was calm, the sky was alight; it was impossible not to be enchanted.

Nous avons ensuite rentré chez ma guide pour chercher une chemise: malgré le soleil du jour et le climat doux du sud, l’air est frais le soir. Puis nous avons repris notre chemin vers la Calanque de Port d’Alon, sur la route entre St. Cyr et Bandol. Quand nous nous sommes arrivé, le soleil s’est couché, et la crépuscule et ses couleurs du soir se répandaient le ciel. L’eau froid, la plage rocheuse, les arbres conifères: bien que je savais que j’étais dans le sud de la France, ce région me rappellait beaucoup du côte ouest du Canada, malgré les différences entre les régions. Ce ne serait pas la dernière fois pendant ma visite que j’ai noté une ressemblance à mon région natal.

Je me lève tard. Je me mets debout et je me rends compte que j’ai bien dormi, et que je ne commence pas la journée fatiguée. J’ouvre la fenêtre; j’entends rien que le vent dans l’herbe. Il fait beau.

Je m’habille pour la journée et descends l’escalier. Le rayon de lune est dans la cuisine, toujours en pyjamas. L’heure m’étonne: il est presque midi! On prend une infusion, on discute, on mange un peu: c’est un après-midi très détendue. Ça me fait du bien.

I understand that today is to be a day to appreciate the countryside, and the slower pace of life in Provence. In the late afternoon, I am transported via a moonbeam to the old site of the village of Le Beausset, which sits at the top of a hill, at the end of a narrow, winding road. We wander the grounds of the old church, with its sun dial and its path of shrines, climbing to the lookout point where the entire valley lay at our feet. Acres of vineyards and fields stretch out before us. It’s a sunny day; there is a hazy blue sky above, and endless green foothills below, dotted with homes (each with the orange rooftop so common in this region). We enter the church and peruse the centuries-old offerings made by successive generations of villagers. Although I’m not religious, I feel a special affinity for churches – so full of history and art and music, I’m generally fascinated by them. This one is no exception: the heavy stones, the stained glass windows, the beautiful sculptures all contained in a small, simple space consisting of only a few rows of plain wooden pews. While we were there, the sun streamed in through the stained glass windows, but I could imagine the beauty of the place at night, lit by candles.

Nous faisons un tour dans les rues de Le Castellet, un village médiéval, et j’ai tombée sous la charme de ses rues labyrinthiques et ses artistes excentriques. Grâce à ma guide, j’ai rencontré deux hommes de talent, l’illustrateur imaginatif Christian Pieroni, et le charmant poète et graveur Gérard Pons. Lors de la découverte qu’un “café philo” a été organisé pour le soir, le plan de notre soirée a changé: nous nous sommes précipités à la maison pour chercher des chemises pour combattre l’air frais du soir, et nous nous sommes retournés à le village quelques minutes tard pour la discution. C’était mon premier café philo, et tandis que je trouvais le sujet de la discution un peu austère, le concept est intrigant: des étrangers qui se rassemble pour discuter des questions existentiels et les “affaires du coeur” pour aucune raison autre que de partager des avis et de gagner un peu de perspicacité – il y a un certain charme, même pour une cynique qui ne parle pas trop! (Et ce soir-ci, il y avait même une petite drame: un polémique, car il y avait un détracteur dans la foule qui n’a pas hésité d’insulter l’invité et de lancer des critiques sur le concept d’un café philo…) Bref, c’était une soirée stimulante.

Hier, rien n’était impossible.

J’ai passé l’après-midi avec ma Baba et mon Dzizi; c’était un moment doux. Ce printemps fait 56 ans qu’ils sont ensemble. Depuis l’accident en juillet 2006, mon grand-père visite ma grand-mère presque chaque jour; il lui lit leur courrier, il lui lit le journal, il lui raconte des histoires. Sans doute, ces derniers mois étaient très difficile pour lui: un jour l’épouse, la vie qu’il connaissait, a disparu. Il a 80 ans; ma grand-mère, 75 ans. C’est toujours difficile pour moi aussi, car je me souviens de sa vie d’avant, comment elle était une femme forte et fière, qui était toujours occupé, soit à l’église, soit avec son choeur, soit avec la danse, soit avec la cuisine. Elle bougeait tout le temps. Mes grand-parents étaient presque jamais chez eux: ils assistaient à des soirées et des fêtes plusieurs fois par semaine. La vie est très différente maintenant.

Ca m’a fait du bien de faire une visite à la maison de santé pendant la journée. Il y a du monde partout, beaucoup d’activité, on entend plusieurs voix et rires: les couloirs sont animés, vivants. And it just feels good to spend time with my grandparents. When I leave, I often have this feeling that’s hard to describe – but it’s a positive feeling. I’m almost carefree – which seems ironic. But when I’m with my Baba it’s as though nothing else matters. Whatever problems or conflicts I have are revealed to be comparatively meaningless, and melt away like so much snow in the spring. It may be a cliché, but at those times, life is distilled into but a few elements, the important ones: family, love, friends, happiness. Everything else is just decoration.

Upon leaving, I decided to start walking rather than wait for a bus. I walked for an hour and 15 minutes (all I had time for) under the warm sun, against the cold wind. I did nothing but think, and reflect on my life. For that hour and fifteen minutes, I knew that anything was possible. I recognised that any barriers in my life could be undone, any doors opened, any frontiers crossed. I saw that I was the only impediment to whatever it is I want to do. I realised that nothing is set in stone, that the words “should” and “ought” shouldn’t be part of my vocabulary, and that rather than throw up my hands in despair over what life throws at me, that I should just go with the flow.

Of course, that was then and this is now, and now I’m not so sure I “know” those things after all. But it’s a good perspective to keep.

Elle se couche à dix heures et demie, fait tout de suite son petit dodo, se lève à dix heures, fait sa toilette jusqu’à midi, fait des visites ou des promenades jusqu’au dîner, n’a pas d’enfants et n’aide pas son mari.
- Voulez-vous me dire à quoi vous servez?
- Je sers à me rendre heureuse.
(Jules Renard)

Je dis mal ce que j’ai ressenti pendant mon promenade; bref, c’était un sentiment d’espoir, un sentiment très fort. Vous allez dire que c’est une folle cynique qui vous parle ici, mais c’était comme si la vie elle-même me parlait directement, en me disant: ne t’inquiètes pas.
Je sens en moi quelque chose qui s’épanouit; il me semble que j’ai un grand travail à faire sur moi-même, un travail qui commence peut-être tard. L’année dernière était une année d’enfer: il y avait tant de difficultés, tant de problèmes: de famille, des finances, de la santé, de la développement professionel… Je vivais tous les jours un peu sur la “pilote automatique”. Ma vie se déroulait, et je la regardait comme un film. Mais je n’en peux plus: je dois être plus active dans ma propre vie.