Beautiful Cynicism III

Je ne veux pas travailler
Je ne veux pas déjeuner
Je veux seulement l’oublier
Et puis je fume

Déjà j’ai connu le parfum de l’amour
Un million de roses n’embaumerait pas autant
Maintenant une seule fleur dans mes entourages
Me rend malade

Je ne suis pas fière de ça
Vie qui veut me tuer
C’est magnifique être sympathique
Mais je ne le connais jamais

Je ne veux pas travailler
Non, je ne veux pas déjeuner
Je veux seulement l’oublier
Et puis je fume

The first Monday of October is Thanksgiving in my country. First celebrated here in 1799 in the provinces of the colony of Lower Canada (before the country officially existed), it was originally established to “signal victory over our enemy and for the manifold and inestimable blessings which our Kingdoms and Provinces have received and daily continue to receive”; in 1957 this was changed to the less imperialistic “for general thanksgiving to Almighty God for the blessings with which the people of Canada have been favoured”, which is the definition that remains in place to this day.

L’action de grâces est une de mes fêtes préférées de l’année, et je ne sais pas trop pourquoi. Généralement on ne fait pas grand chose: la famille et les amis se réunissent pour manger, rire, et partager des histoires. Il n’y a pas de symboles, pas de cadeaux, pas de rituels – et peut-être ce n’est que cette simplicité qui m’attire. Dehors il fait froid, mais on est confortable dans la maison chaude. On prépare un grand repas, on boit du bon vin, on chante ensemble. C’est un ambiance très convivial.

My own personal Thanksgiving dinner is a little different than the standard WASP meal of turkey and cranberry sauce (or the standard Ukrainian feast of turkey, meatballs, baked ham, and 8437 other assorted cuts of meat); the centrepiece of my meal is always my Tofurkey. (I know it sounds ridiculous to most meat-eaters, but while the name may be goofy, I promise the product is delicious!) Entirely vegan, this soy-based roast is something I wait for all year long, and makes this weekend that much more special. Egalement, cela s’accorde bien avec une autre “fête” qui prend place ce weekend: l’anniversaire de ma végétarisme. Je suis pas peu fière de dire que cette année fait 13 ans que je ne mange plus la viande. Et peut-être cela est une autre raison pour laquelle l’Action de grâces est important à moi – car c’était pendant le dîner de cette fête, il y a 13 ans, que j’ai découvert que j’étais bien capable de me nourrir sans du viande, et d’être hautement satisfait avec ce que je mangeais. (Et la suite, tout le monde la connaît… )

Je remercie d’abord ceux qui ont pris l’initiative de ce grand projet: les caplets décongestionnants; le sirop DayQuil et son cousin NyQuil, ces deux liquides magiques (“Antihistaminique! Antitussif! Analgésique! Antipyrétique! Décongestant nasal!”); les comprimés de vitamin C et de zinc; NeoCitran, boisson chaud au citron, qui me fait dormir à chaque fois; mon Calmylin bien aimé, le seul sirop qui sait calmer ma toux (et qui me semble n’être disponible que dans une petite pharmacie dans ma ville natale, et qui est presque aussi cher que l’or – mais qui est également presque aussi précieux). Et n’oublions pas la triade fidèle: l’acétominophène, l’aspirine, et l’ibuprofène – ces combattants ordinaires qui luttent infatigablement contre la douleur et la fièvre. Bref, à tous les cachets de tailles variées, les sprays nasaux, les liquides aux couleurs fluorescent: un grand merci.

Une petite pensée pour Glenn Gould – pianiste exceptionnel, homme excentrique – sur ce 25ème anniversaire de sa mort.

Il est mort bien trop jeune à 50 ans; pourtant cet grand homme a laissé ses traces sur les coeurs des mélomanes de tout âge. Son public a été séduit par son talent, sa technique exigeante, mais aussi par sa personnalité excentrique. Gould rejected the idea that musicians and composers should be held separate from the general public; he felt very strongly that listeners were an integral part of the music-making process. He believed that each individual, whether he be someone sitting at home listening to a record, or a musician interpreting a piece, should be able to reconstruct the music in a way that suited him. This democratic approach garnered much criticism from purists, but won him much popularity with the general public. Of course, it was also this disdain for what he saw as elitism in classical music that caused Gould to quit performing altogether in 1964; he famously declared that “audiences are a force of evil,” and vowed never to play in public again.

La semaine dernière j’ai assisté à un concert qui a rendu hommage à Gould, un concert “intime et à grande échelle”: six pianistes canadiens dans six villes canadiennes ont joué les Variations Goldberg de Bach, l’enregistrement le plus populaire de Gould. C’était une soirée stimulante, avec une présentation multi-média, la diffusion de plusieurs interviews, images, et court-métrages de les archives de Radio-Canada et CBC, et un film avant-garde sur Gould, commandité par les deux chaînes. Giant screens in each city allowed the audiences to participate in a large, cross-country concert; as the Variations were played in “relay” fashion (one variation played in Halifax, the next in Vancouver, etc.), the screens displayed video of each pianist as he or she played, as well as pictures of the diverse Canadian landscape. It was a typically Canadian event: bilingual, egalitarian (each pianist received equal playing time), and homey. (While the venues in some cities were rather substantial – like the Museum of Civilization in Gatineau – some were quite modest, like the Winnipeg one, which was simply a studio in the CBC building downtown; after the performances, the few dozen of us in attendance were able to mingle freely with the pianist, broadcasters, technicians and each other, bonding over delicious meringues and tarts from a local bakery. )